引起電纜導體本身發熱，引起包覆導體的絕緣老化開裂，造成供電線路漏電、短路，甚至造成火災，危及人身、財產的安全。標準對不同規格電纜的導體直流電阻值均有嚴格的規定，不得大于標準規定的值。扇形芯的中央導線必須位于扇形芯的中心線上，否則，當線芯彎曲時，位于中心線上部導線將被拉伸，而下部的將受壓縮而可能擠出，這將引起扇形破壞而損傷絕緣。由于它經受不住機械損傷，因而還需包上鋼絲、鋼帶。鋼絲、鋼帶容易被腐蝕，鉛套、鋁套在惡劣環境下也容易被腐蝕，因而還需包上各種防腐材料，如瀝青、黃麻、塑料等。這些都統稱為外護層。其中鋼絲、鋼帶稱為鎧裝層，瀝青、黃麻、塑料稱為防護層。

護層是電纜外層的保護部分。根據電纜的用途以及使用環境和絕緣的不同，護層有許多不同型式和結構，它們所起的作用也不盡相同。油紙電纜均采用壓鉛機和壓鋁機擠包金屬套，對于中低壓交聯電纜一般在有化學腐蝕的環境或水底敷設時才采用。但對于高壓電纜一般規定使用金屬護套。電纜通電以后，導體要發熱。因此，比較理想的絕緣材料，應有良好的絕緣性能，和良好的熱傳導性能。絕緣在電和熱的作用下，內部會產生變化，天長日久，絕緣性能就要降低。

絕緣是將絕緣材料按其耐受電壓程度的要求，以不同的厚度包復在導體外面而成，起著使帶電體與其他部分隔絕的作用。導體是指能傳導電流的物體，又稱為導電線芯。用作電線電纜導體的材料，首先要有良好的導電性能，即電阻要小，以減少電流在線路上的損耗。損耗與電流大小、電阻大小有直接關系，并表現在導體的發熱上。在導體上、絕緣層上、電纜芯上或電線電纜外層，為了防止外界電磁波干擾或是起均勻電埸作用，還包有金屬帶、絲或半導電塑料等材料。這些都稱為屏蔽層。